Джон Макклейн культовый страж закона. Для Брюса Уиллиса эта роль стала знаковой именно с нее начался стремительный рост популярности актера. Сюжет разворачивается вокруг небоскреба, в котором полицейский из Лос-Анджелеса в одиночку противостоит террористической группе. Исход этого противостояния станет ясен.
Высотное здание заполнено офисами, в одном из которых трудится жена Макклейна. Джон приехал к супруге, чтобы совместно отметить Рождество, но в планы вторглись злоумышленники, захватившие небоскреб и удерживающие кучу народа в заложниках. Террористы шутить не намерены это суровые профессионалы, вооруженные до зубов и готовые убивать ради неведомых целей. Захват рассчитан идеально, но в стратегический замысел вкралась незначительная погрешность Джон Макклейн.