Центральный персонаж фильма — Иван Фассе. Чувствуя возможность заработать, он отправляется в Сибирь, к самой границе Российской Империи конца ХІХ века с Китаем. Главная цель полного опасностей приключения Ивана — заработать состояние на разработке золотых приисков. Однако этот далекий и дикий край также манит к себе бандитов, купцов, потерявших состояние, преступников и других авантюристов, видящих в этом возможность быстро и беспроблемно заработать. Иван Фассе сумел сделать невероятное. Он не только взял верх над всем этим сбродом, но также и выступил инициатором создания небольшой Желгутинской республики, размещенной на границе Россией и Китаем, а также наладил едва ли не промышленную добычу золота.